Жирафы обитают по всех африканских материках в саваннах, полупустынных и открытых лесах, где разбросаны деревья и кустарники. Среди стран, где можно встретить жирафов, включают: Нигер, Зимбабве, Кения, Чад, Камерун, Замбия, Ангола, Танзания, Южная Африка, Намибия, Ботсвана и Уганда.
Приспособление жирафов к своей среде.
Жирафы адаптировались к своей среде поведенчески через несколько поколений, и эти адаптации передаются генетически. Эволюция жирафов как видовой адаптации произошла в результате требований окружающей среды и физических характеристик. Эти адаптации включают:
Питье воды.
Питье воды представляет большую опасность для жирафов из-за того, что наклонение их головы для этого делает их легкой добычей для львов, тигров и крокодилов из-за их слишком длинных шеек, которые мешают им видеть окружающее, когда они наклоняются, и делают их уязвимыми для охотников. Жирафы адаптировались к этому вызову, глотая воду быстро, не задыхаясь. За несколько минут они могут заглатывать около 10 галлонов воды. Они также приспособились к тому, чтобы прожить длительный период без воды, получая влагу от росы утром и влажности на листьях деревьев, чтобы выжить.
Сон.
Сон представляет для жирафов большой вызов из-за их длины и веса. Быстро вставать и убегать от опасности для них становится крайне трудно, если они лежат. Поэтому жирафы адаптировались к тому, чтобы спать стоя, и они спят всего около 30 минут в день, разделяя это время на короткие периоды по 5 минут, внимательно следя за возможными угрозами со стороны других жирафов во время сна.
Питание.
Во время сезона дождей жирафы питаются травой, кустарниками и листьями деревьев и проводят около 18 часов в день на питание. Во время засухи их питание сильно меняется: они могут прожить без еды, питаясь запасами, хранящимися в их четырехжелудочном желудке. Жирафы также адаптировались к своему рациону, поедая листву акации с очень острыми шипами, избегаясь таким образом травоядных животных. Их плотный слюноотделитель помогает им защитить рот и желудок от листвы и шипов. У жирафов также длинный язык, который они используют, чтобы достать листья между шипами деревьев.
Социальная адаптация.
Жирафы спокойные, очень высокие и имеют отличное зрение. Они считаются очень умными животными, и их интеллект является фактором в их быстрой социальной адаптации, поскольку они быстро реагируют на изменяющиеся внешние стимулы.
Угрозы для среды обитания жирафов.
Следующие угрозы представляют опасность для среды обитания жирафов:
Охота.
Люди охотятся на жирафов ради их мяса, шкур и других частей тела. В некоторых африканских культурах хвосты жирафов используются в качестве талисманов удачи и как палки для мух. За последние 30 лет число жирафов в мире сократилось примерно на 40%, и браконьерство и торговля жирафами способствуют этому снижению.
Утрата местообитаний.
С сокращением дикой местности сокращается и количество жирафов, например, стадо жирафов, состоящее из 20–30 особей в конце XIX и начале XX века, теперь в среднем состоит из 6 особей.
Утрата пищи.
Увеличение гражданской застройки, строительство дорог и расширение сельскохозяйственной деятельности приводят к уменьшению количества деревьев акации, которые являются основным источником пищи для жирафов.
